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An Bord der "Lotus", eines kleinen alten Raddampfers, der gemächlich von Khartum den Weißen Nil im Sudan bis Malakal südwärts fährt, befinden sich nur wenige Passagiere:

Eine alte Engländerin mit ihrer Nichte, ein junger Engländer, ein griechischer Arzt, ein englischer Geistlicher, eine junge Französin, eine merkwürdige Zofe und das jung vermählte Flitterwochen-Paar Simon und Kay Mostyn.

Während sich ein tiefblauer Himmel über die friedliche sonnige Nillandschaft breitet, stellen sich an Bord sehr merkwürdige Dinge heraus. Simon Mostyn hat seine Verlobte Jacqueline verlassen, um deren reiche Freundin Kay zu heiraten. Doch ihre Hochzeitsreise wird getrübt, da Jacqueline ihnen wie ein lästiger Schatten folgt und sogar auf der "Lotus" eine Kabine bucht, um die beiden Glücklichen leibhaftig an ihr eigenes Unglück zu erinnern.

Auch Domherr Pennefather, der undurchschaubare Onkel und ehemalige Vormund von Kay, weilt an Bord.

Die Ereignisse spitzen sich dramatisch zu, als Jacqueline im angetrunkenen Zustand auf Simon schießt und ihm eine Beinverletzung zufügt. Wenig später wird Kay ermordet aufgefunden.

Doch alle haben ein perfektes Alibi...