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Cedric Errol ist fast 12 Jahre alt und lebt seit dem Tod seines Vaters mit seiner Mutter in den Hafenvierteln von New York in Amerika. Mrs. Errol, Cedrics Mutter, bestreitet den Lebensunterhalt für sie beide mit Näharbeiten für eine große amerikanische Fabrik. Cedric wächst in ärmlichen Verhältnissen auf; zu seinen besten Freunden zählen die Kinder vom Hafenviertel, der Schuhputzer Dick Tipton und der Gemischtwarenhändler Silas Hobbs.

Die Welt scheint für Cedric in Ordnung zu sein und mit seiner unbekümmerten doch gut erzogenen Art ist er bei allen sehr beliebt.

Doch eines Tages ändert sich Cedrics Leben: ein Rechtsanwalt ist aus England angereist und erklärt, dass Cedric jetzt, nachdem sein Vater tot ist, als einziger direkter Nachkomme eines alten englischen Adelsgeschlechts nun Anspruch auf den Titel eines Lords hat.

Mr. Havisham, der Rechtsanwalt, erklärt weiter, dass Cedrics Großvater, der Earl of Dorincourt in England, Cedric zu sehen wünscht und ihn in England erziehen lassen möchte.

Mrs. Errol, Cedrics Mutter, bleibt nichts anderes übrig als sich dem Wunsch des alten Earls zu fügen und reist zusammen mit Cedric auf einem großen Schiff nach England.
Cedric freut sich sehr, endlich seinen Großvater kennenlernen zu dürfen, doch versteht er nicht, warum sich alle vor diesem so fürchten und vor allem versteht er nicht, warum seine Mutter nicht mit ihm im großen Schloss des Großvaters leben darf.
"Das lässt sich bestimmt herausfinden", denkt sich Cedric und stellt sich tapfer und unvoreingenommen seinem neuem Leben in England.

Bald tauchen neue Schwierigkeiten auf, als eine Frau versucht Cedric den Anspruch auf den Titel des Earls streitig zu machen. Doch Cedric glaubt weiterhin an das Gute in jedem Menschen und er lernt aus dieser schwierigen Situation, wie wichtig es ist, echte Freunde zu haben.